Warum flehmen Pferde überhaupt?
Pferde flehmen, um bestimmte Gerüche intensiv aufnehmen zu können. Es geht dabei um spezifische Gerüche, die angeborenermaßen interessant sind, zum Beispiel der Geruch einer rossigen Stute. Aber auch andere, neue und unbekannte Gerüche werden so aufgenommen. Auch bestimmte Geschmacksrichtungen - wie etwa ein Leckerli mit unbekanntem Geschmack - können Flehmen auslösen.

Flehmen ist auch Teil der olfaktorischen Kommunikation, also der Kommunikation mithilfe von Gerüchen. Der Geruch dient unter anderem der Erkennung einzelner Herdenmitglieder sowie der Bestimmung des Geschlechts und des Hormonstatus.

Was genau passiert beim Flehmen?
Flehmende Pferde strecken den Kopf sowohl nach vorne als auch in die Höhe, verschließen die Nüstern mit der Oberlippe und ziehen die Luft dann durch das Maul ein. Normalerweise atmen Pferde ausschließlich durch die Nase ein und aus. So gelangt diese an den Einführgang für das Jacobsonsche Organ, einem speziellen Geruchsorgan, das sich im Dach der Maulhöhle befindet. Über dieses spezielle Organ kommen die Gerüche schneller und ohne Umwege zum limbischen System, das im Gehirn für die Verarbeitung von Emotionen zuständig ist. Dadurch entstehen bestimmte Verhaltensweisen. Von Bedeutung ist dies speziell beim Sexualverhalten. Im Gegensatz zum Flehmen werden beim einfachen Riechen durch die Nase Emotionen erst später freigesetzt, da die Information hier nur über Umwege, und damit langsamer, zum limbischen System gelangt.

Wo befindet sich das Jacobsonsche Organ?
Durch das Flehmen gelangen die Geruchspartikel an das Jacobson-Organ, dessen Eingang sich an der Kante zwischen Zahnfleisch und Oberlippe befindet. Das Organ selbst liegt zwischen dem weichen und harten Gaumen des Oberkiefers. Es ist mit sehr empfindlicher Riechschleimhaut ausgestattet, wodurch eine intensive Geruchsanalyse ermöglicht wird. Evolutionsbedingt spielt die Geruchswahrnehmung generell eine wichtige Rolle für das Überleben und die Fortpflanzung. Daher ist es nicht verwunderlich, dass Pferde im Vergleich zum Menschen ungefähr die zehnfache Gehirnmasse für die Geruchswahrnehmung haben. Die Informationen werden vom Jacobson-Organ direkt ins Gehirn weitergeleitet und dort verarbeitet. Dies ist besonders im Fall von unbekannten Gerüchen, die eine potenzielle Gefahr bedeuten könnten, für das Fluchttier Pferd überlebenswichtig. Der gut entwickelte Geruchssinn der Pferde warnte diese schon früh vor möglichen Fressfeinden, aber auch vor verdorbenem oder giftigem Futter.

Flehmen alle Pferde?
Beim Flehmen handelt es sich um ein angeborenes Verhalten, das ein Pferd nicht lernen muss. Auch Fohlen können flehmen. Hengste und Wallache flehmen in der Regel häufiger als Stuten, und zwar um den Geruch einer rossigen Stute festzustellen.

Kann das Flehmen auf Kommando hervorgerufen werden?
Wenn ein Pferd flehmt, sieht es aus, als würde es lachen. Daher wird dieses Verhalten immer häufiger als kleines Kunststückchen eingeübt und bietet einen großen Unterhaltungswert. Für diesen Trick kommt es sehr auf den Charakter und das Talent des Pferdes an und nicht jedes Pferd eignet sich für diesen Trick. Bietet das Pferd dieses natürliche Verhalten selbstständig an, kann es einfach auf ein Kommando konditioniert werden. Einige Personen versuchen, das natürliche Verhalten durch das Auftragen von streng riechenden Cremes auf die Nüstern zu erreichen. Dies kann schnell der empfindlichen Riechschleimhaut des Pferdes schaden und sollte unterlassen werden. Man kann dem Pferd allerdings einen unbekannten Geruch, beispielsweise mithilfe einer Ingwerwurzel, hinhalten, sodass das Pferd eventuell anfängt zu flehmen.

Was bedeutet das Flehmen, wenn Hengste es wiederholt einsetzen?
Rossige Stuten geben sogenannte Pheromone, das sind tierartspezifische Geruchsstoffe, mit dem Urin ab. Über die Aufnahme dieser Stoffe durch das Flehmen kann der Hengst prüfen, ob die Stute empfängnisbereit ist und sein Verhalten entsprechend anpassen. Allerdings kann er auf diese Art nicht feststellen, ob die Stute auch paarungswillig ist. Dies zeigt sich nur über ihr Verhalten dem Hengst gegenüber.

Was kann Flehmen noch bedeuten?
Es gibt Pferde, die ihre Schmerzen oder ihr Unwohlsein über das Flehmen äußern - zum Beispiel bei einer Kolik oder einem Magengeschwür. Allerdings ist dieses Verhalten nicht bei jedem Pferd ein Schmerzsignal. Flehmt ein Pferd aber, ohne vorher etwas Besonderes geschnuppert zu haben oder kommt das Flehmen sozusagen aus dem Nichts heraus - ist es meistens ein Verhalten um Unwohlsein zu signalisieren. Außerdem flehmen Pferde bei unbekannten Gegenständen oder Situationen, um die neuen Gerüche zu analysieren. Manche Pferde flehmen auch als Zeichen des Wohlbefindens, zum Beispiel bei intensiven Streckbewegungen. Die Gesamtsituation entscheidet, was das Flehmen bedeutet.

Quelle: wikipedia.de

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